Geschiedenis Puerto Plata

Historici zijn het er niet over eens wanneer de geschiedenis van Puerto Plata begint. Zeker is dat dit rond het jaar 1500 geweest moet zijn en dat de plannen voor het stichten van de stad hun oorsprong vinden bij Christopher Columbus. Eerder leefden ook op dit stuk van het eiland Taíno indianen: de oorspronkelijke Dominicaanse bevolking.

Omdat wij Puerto Plata als stad kennen wordt echter de ontdekking door Columbus als startpunt gerekend. De stad, diens naam “zilveren poort” betekend, is genoemd naar de mistige schittering van de berg Isabela de Torres. Rond 1540 werd in Puerto Plata het eerste fort van de Nieuwe Wereld gebouwd: Fuerte de San Felipe. Puerto Plata groeide namelijk al snel uit tot een drukbezochte handelsstad die beschermd diende te worden. Na een korte periode van grote economische bloei werd de stad steeds onveiliger. En al in 1555 verloor Puerto Plata haar status als handelsstad. Het werd een toevluchtsoord voor piraten waardoor in 1605 de opdracht werd gegeven de stad te verwoesten. Dat dit in Puerto Plata de geschiedenis zich zou herhalen zou later blijken.

Rond 1740 werd Puerto Plata opnieuw bevolkt door Spaanse families die geëmigreerd waren van de Canarische eilanden. Voor lange tijd gebeurde er weinig rond de stad. Totdat er in 1800 één van de bekendste zeeslagen van de Quasi-oorlog tussen de VS en Frankrijk. Een Frans huurlingenschip werd verslagen voor de kust van het Spaanse fort. En omdat ook de Spanjaarden schoten gevuurd hadden, ontstond er een kort gevecht met de Amerikaanse vloot.

In het begin van de 19e eeuw werd de geschiedenis van Puerto Plata bepaald door Haïti totdat de Dominicaanse Republiek in 1844 onafhankelijk werd verklaard. Puerto Plata onderging in de volgende decennia een periode van economische bloei. Wederom hoorde de stad tot de grootste handelssteden van de Cariben. Het werd een populaire woonplaats voor immigranten uit Europa. Helaas werd de stad opnieuw in zijn geheel verwoest. Opnieuw door toedoen van de Spanjaarden die van 1863 tot 1865 een oorlog voerden om het bewind van de Dominicaanse Republiek. Na deze oorlog werd de bouw gestart van het Puerto Plata dat wij kennen.